「大场民宿」静静伫立在山梨县盐山市街转入山区的交界处。

太阳沉入山峰，晚风拂过川面，吹在脸颊上感觉格外冰冷。

我在门口大声招呼。不久，从里头走出一名年约六十上下的男子。

「我听了岛村玛莉亚介绍，到这里来投宿。」我微笑点头说着。

男子露出一脸释怀的表情。

「远道而来，失敬失敬。」

「很抱歉突然来访，不知道今天有没有房间？」

「今晚没有客人，所以也没有事先准备膳食，如果你愿意将就的话……」

「我只要有白饭和腌萝卜就可以了。」

「哈哈，还有一点山菜和味噌汤啦。」

这趟是我难得的远行。话虽如此，却不是来游玩，而是为了调查玛莉亚的事前来。

我虽然在意奈奈的亲权争夺战，却苦无机会和玛莉亚进一步交谈，眼看时间已匆匆过去。至于玛莉亚，她似乎也刻意避开我一些深入的询问。从奈奈那里打听到的，不过是一些日常习惯，例如经常去的超市、美容院、常看的杂志、喜欢的艺人等等。

唯一的线索，就是挂在她们家玄关墙壁上的照片。那是登山打扮、中高年纪的男女一行八人和玛莉亚在大场民宿前的纪念合照。从民宿墙上贴着的大菩萨岭海报，推知应该是盐山周边一带。于是我上网从观光协会的网站找到大场民宿的地址。

主人大场和妻子两人经营这栋民宿已经四十多年了。

由于没有其他客人投宿，用过晚膳后，我索性就和老板围着炉火聊起天来。

大场先生大概特别注意到了吧，一开始就聊到我的名字。

「中里翔平先生是不是和介山先生有什么特殊因缘呢？」

这是因为小说《大菩萨岭》的作者和我同姓。

我先说明自己和中里介山先生完全没有关系，接着说自己和玛莉亚住得很近，和她女儿奈奈经常一起玩耍。

和大场聊天颇有意思，也很愉快。虽然我很想多听到一些山菜和狸猫的故事，但还是把话题移转到民宿的相簿上。

「这张照片，我在玛莉亚小姐家的玄关上也看过。」

「喔，那是五年前拍的。那时玛莉亚小姐第一次到这里来当向导。」

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