“这魏平真者，若本官所记不差，乃是与你同一科的进士。”祁存道注视程樟面色，缓缓说道，“且同为平湖道之考生，此人还是麓山书院之弟子。”

“是，”程樟沉声应道，“当初咱们还是一道结伴进京，只是他参与的文举，为三甲文进士。其人禀性纯笃忠厚，绝非贪色暴虐之辈。”

“毕竟三年未见，或许其人性情大变，也未可知。”祁存道拈须沉吟，“身入官场，为声色所迷，不少人都失却本心，不复当初之少年心志。这些年，本官所见甚多矣。”

“天下文武官员，有澄清天下之志者，原本就不多。”程樟已经恢复了冷静，接过富祥贵捧来的茶盅，低声道谢，依然审视着那份邸报，“然，魏兄之习性为人，卑职素知，此事，必有蹊跷。”

他放下茶盅，向祁存道躬身抱拳：“卑职欲辞官往卢县一行，还望督相允准。”

祁存道含笑不语，审视程樟半晌，才不紧不慢说道：“至尊，以老夫为幽平、临海两道之巡按黜陟使，这道谕令，并未撤销。”

程樟心下一跳：“督相之意？”

祁存道敛容摸出一枚金漆令牌，置于桌案之上，肃然吩咐：“你拿着此物，代本官往齐平去一趟，查明实情。”

程樟忙接过一瞧，令牌之上四个篆字：代天巡狩。

翌日，细雨濛濛，程樟穿一袭黛蓝色布袍，戴黑色幞头，与同样粗布袍衫的常玉琨两个，在内城南面龙津桥与曾文乾话别。

曾文乾如今被署为行台录事参军，换上了六品绯袍，他神色郑重说道：“王子犯法，当与庶民同罪。慢说此人不过一个八品县丞，哪怕他是郡守州牧，杀人偿命，此乃天道王法，程长史又何必如此大费周章。”

“曾兄所言甚是，”程樟正色抱拳，“不过这位魏赞府，性情忠直，便与兄台一般无二。程某不敢说他一定是蒙冤下狱，可是总归要去查探个明白。若果真是被人罗织构陷，则必当还以清白。”

“明白了。”曾文乾肃然点头，他打量着程樟，欲言又止。

“不知曾兄还有甚么嘱咐？”

“也说不上嘱咐，”曾文乾忧心忡忡，犹豫再三，终于问道，“程长史当初入仕之时，究竟是何缘故，令至尊十分不喜？”

程樟立时就明白了，他微微一笑：“想必是曾兄瞧见了至尊写给徐天朗之密信？此事牵连甚远，兄台只做不知便可，无须替在下担忧。程某心中，自有分寸。”

“唉，但愿如此。”

于是程樟辞别曾文乾，至龙津桥南面码头登船，沿玉泉河驰向南面水关。

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